জানুয়ারী ২০২৩ সালে, জাপানের টোকিওর বাসিন্দারা সরকারের কাছ থেকে একটি খুব আকর্ষণীয় অফার পেয়েছিল যে তারা যদি শহরাঞ্চল ছেড়ে বাইরে বসতি স্থাপন করতে চায়, তাহলে প্রতিটি পরিবারকে প্রতি সন্তানের জন্য এক মিলিয়ন ইয়েন (প্রায় $7,000) দেওয়া হবে।
শর্ত ছিল যে পরিবারের অন্তত একজন সদস্যের চাকরি থাকতে হবে এবং তাকে গ্রামীণ এলাকায় ব্যবসা শুরু করার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে।
এতে আরও একটি শর্তও ছিল যে, এই টাকা নেওয়ার পর যদি তিনি পাঁচ বছরের আগে আবার শহরে বসতি স্থাপন করতে চান, তাহলে তাকে পুরো টাকাই সরকারকে ফেরত দিতে হবে।
জাপানের জনসংখ্যার বেশিরভাগই শহরে বাস করে। সেখানে সম্পত্তির সমস্যা মোকাবিলায় কেন্দ্রীয় এবং প্রাদেশিক সরকারগুলি অনেক পদক্ষেপ গ্রহণ করছে। আমরা এখন জানার চেষ্টা করব কেন জাপানে লাখ লাখ বাড়ি খালি পড়ে আছে?
আকিয়া – খালি ঘর
আয়ুমি সুগিমোতো জাপানের আকিতা ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটিতে গ্রামীণ জীবন নিয়ে পড়ান । তিনি আকিটো প্রিফেকচারে বাস করেন, যেখানে পরিত্যক্ত বাড়ির সংখ্যা অন্যান্য এলাকার তুলনায় বেশি এবং এ সংখ্যা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
আয়ুমি সুগিমোতো বলেছেন যে জাপানি ভাষায় পরিত্যক্ত বাড়িগুলিকে ‘আকিয়া’ বলা হয়।
তিনি বলেন, আমি যখন অফিসে যাই, পথে প্রায়ই এরকম অনেক আকিয়া দেখা যায়। এগুলো শনাক্ত করা খুব সহজ কারণ এগুলোর প্রায়ই জানালা এবং দরজা ভাঙা থাকে, জরাজীর্ণ অবস্থায় থাকে।
আয়ুমি সুগিমোটোর মতে, ২০১৮ সালের সরকারী পরিসংখ্যান দেখায় যে জাপানের আকিয়া ঘরগুলির ১৩% শুধুমাত্র শহুরে নয়, গ্রামীণ এলাকাতেও রয়েছে।
সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, জাপানে ৮০ লাখেরও বেশি আকিয়া রয়েছে, যদিও লোকেরা বিশ্বাস করে যে সংখ্যাটি আসলে অনেক বেশি।
প্রকৃতপক্ষে বাড়ি খালি রাখার পিছনে অর্থনৈতিক কারণ রয়েছে।
আয়ুমি সুগিমোতো বলেছেন, “যে জমিতে বাড়ি তৈরি করা হয় সেগুলি কর ছাড় পায়। যে কারণে জমিদাররা ভেঙে দিয়ে জমি খালি করতে চায় না। তাই ভেঙে ফেলার পরিবর্তে জমিদারদের জন্য খালি জায়গা রাখাই বেশি উপকারী।
এর আরেকটি কারণ হল, অনেক বাড়িই বহু বছরের পুরনো এবং সেখানে বসবাসকারী মানুষের স্মৃতি জড়িয়ে আছে। তবে এর সাথে এটি ধর্মীয় বিশ্বাসেরও একটি বিষয়।
আয়ুমি সুগিমোতো বলেছেন, “এই বাড়িতে, লোকেরা তাদের পূর্বপুরুষদের জিনিসপত্র রাখে, যাকে তারা তাদের পূর্বপুরুষদের বৌদ্ধ অবতারও বলে এবং বিশ্বাস করে যে পূর্বপুরুষদের আত্মা আকিয়ায় বাস করে।”
আয়ুমি সুগিমোতো মনে করেন, গ্রামীণ এলাকায় কর্মসংস্থানের অভাবও এর একটি বড় কারণ।
গ্রামাঞ্চলে কর্মসংস্থান ও উচ্চ শিক্ষার পর্যাপ্ত সুযোগ নেই। যে কারণে তরুণ প্রজন্ম টোকিও ও ওসাকার মতো বড় শহরের প্রতি আকৃষ্ট হচ্ছে।
আয়ুমি সুগিমোতো বলেছেন যে বন্য প্রাণীরাও আকিয়া বাড়িতে ক্যাম্প করে। এছাড়াও, প্রবল তুষারপাত বা ঝড়ের কারণে, এই জরাজীর্ণ কাঠের ঘরগুলি ভেঙ্গে পড়ে এবং পাশের বাড়ির উপর পড়ে।
এই বাড়িগুলি ভেঙে জমি খালি করার জন্য, সরকারকে তাদের মালিকদের কাছ থেকে অনুমতি নিতে হবে, যা কঠিন কারণ লোকেরা তাদের পরবর্তী ঠিকানা না রেখে চলে যায়।
অনেক জায়গায়, প্রশাসন এই বাড়িগুলিকে ক্যাফে, পর্যটকদের আবাসন বা দোকানে রূপান্তর করার পদক্ষেপও নিয়েছে, কিন্তু এতে সমস্যার সমাধান হচ্ছে না।
আয়ুমি সুগিমোতো এ সম্পর্কে বলেন, “বিষয়টি হল আকিয়ার সংখ্যা তাদের প্রয়োজনের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে। আর এর মধ্যে অনেক বাড়িই এতই পুরনো যে সেগুলো মেরামত বা সংস্কার করা কঠিন।
মানুষের সমস্যা
জাপানের সম্পত্তি সমস্যাও এর জনসংখ্যার সাথে সম্পর্কিত। ব্রিটেনের ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের সামাজিক নীতিশাস্ত্রের অধ্যাপক মিসা ইজুহারা বলেছেন যে ১৯৭০ সাল থেকে জাপান বার্ধক্যজনিত জনসংখ্যার সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছে।
জাপানের জনসংখ্যার ৩০ শতাংশ হলো ৬৫ বছরের বেশি বয়সী মানুষ। জাপানে ভালো স্বাস্থ্যসেবার কারণে মানুষের গড় আয়ু ৮০ বছরের কাছাকাছি। কিন্তু জন্মহার কম।
তিনি বলেন, “জাপানে নারীদের প্রজনন হার মাত্র ১.৩%। ২০১০ সালে, জাপানের জনসংখ্যা ছিল প্রায় ১৩০ মিলিয়ন এবং তারপর থেকে এটি ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে। এটি অনুমান করা হয় যে এটি বার্ষিক ৩২ শতাংশ হারে হ্রাস পাবে এবং ২০৬০ সালের মধ্যে জাপানের জনসংখ্যা ৮০ মিলিয়নে হ্রাস পাবে।
একই বছর, জাপানের প্রধানমন্ত্রী সংসদে আবেদন করেছিলেন যে এই সমস্যাটি শীঘ্রই সমাধান করা প্রয়োজন, অন্যথায় জাপানের সমাজের জন্য একটি গুরুতর চ্যালেঞ্জ দেখা দেবে।
কিন্তু জন্মহার কমার সঙ্গে খালি ঘরের সমস্যার কী সম্পর্ক?
মিসা ইজুহারা বলেন, “আগে তিন প্রজন্ম একসঙ্গে যৌথ পরিবারে বসবাস করত, যাতে বাড়ির উত্তরাধিকার সহজে নতুন প্রজন্মের হাতে চলে যায় এবং বাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ চলতে থাকে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে, অর্থনৈতিক পুনরুজ্জীবনের যুগে, লোকেরা শহরে বসতি স্থাপন শুরু করে এবং সেখানে তাদের বাড়ি তৈরি করে। উভয় প্রজন্ম ধীরে ধীরে আলাদা থাকতে শুরু করে।
যৌথ পরিবার ছেড়ে শহরে বসতি স্থাপন করায় পরিবারের সম্পদ কমে যায় এবং পুরনো পৈত্রিক বাড়িগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ অবহেলিত হতে থাকে।
মিসা ইজুহারা বলেন, “এখন পরিবারগুলো ছোট হয়ে আসছে। উদাহরণস্বরূপ এখন মোট পরিবারের ৩৮ শতাংশ এমন পরিবার যেখানে মাত্র এক বা দুইজন একসাথে বসবাস করে।
যখন এই লোকেরাও চলে যায় বা ঘর ছেড়ে চলে যায়, তখন আরেকটি আকিয়া তৈরি হয়। তবে মিসা ইজুহারা বলছেন, জনসংখ্যার ধরণ পরিবর্তন ছাড়াও অন্যান্য কারণ রয়েছে, যার কারণে সম্পত্তি সংক্রান্ত সমস্যা বাড়ছে।
চাহিদা এবং সরবরাহ সমস্যা
বিশ্বের অনেক জায়গায়, বিশেষ করে ইউরোপে পুরানো বাড়িগুলির একটি ভাল চাহিদা রয়েছে এবং সেগুলি প্রিমিয়ামে বিক্রি হয়।
কাজুকি মরিমোটো, যিনি যুক্তরাজ্যের লিডস ইউনিভার্সিটিতে জাপানি ভাষা শেখান, বলেছেন যে জাপানে এটি মোটেও হয় না এবং লোকেরা বিশ্বাস করে যে পুরানো বাড়ির নকশা বিশেষভাবে ভাল নয়।
তিনি বলেছেন, “জাপানের লোকেরা প্রায়শই বলে যে আপনি একটি নতুন বাড়ি কিনলেও, ৩০ বছরে তার কোনও মূল্য হবে না।”
এর একটি কারণ হল জাপানে টাইফুন এবং ভূমিকম্পের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগ সাধারণ, এবং দুর্যোগের সময় ক্ষয়ক্ষতি কমানোর জন্য কঠোর মানদণ্ডের অধীনে নতুন বাড়ি তৈরি করা হয়।
এই নির্দেশিকাগুলিও প্রতি ১০ বছরে পরিবর্তিত হয়। এমতাবস্থায় পুরনো বাড়িগুলোকে নতুন ভবন নির্মাণ বিধি অনুযায়ী রূপান্তর করা খুবই ব্যয়বহুল।
কাজুকিমোটো বলেছেন যে নির্মাণ সংস্থাগুলি মানুষের পরিবর্তিত চাহিদা অনুযায়ী বাড়ি তৈরি করছে এবং আকর্ষণীয় উপায়ে বাজারজাত করছে। জাপানে মানুষের চাহিদা পরিবর্তন হচ্ছে এবং প্রতি বছর প্রায় ৮ লাখ নতুন বাড়ি তৈরি হচ্ছে।
কাজুকি মরিমোতো বলেন, “আমি মাঝে মাঝে অবাক হই যে পুরানো বড় বাড়ির জায়গায় যে নতুন বাড়িগুলো তৈরি করা হয়েছে সেগুলো খুবই ছোট। বিল্ডিং শিল্পকে উত্সাহিত করার জন্য, জাপান সরকার নির্মাতা এবং ক্রেতাদের কর ছাড় দেয়।
এর পাশাপাশি সরকারও পুরানো বাড়িতে বসতি স্থাপনের জন্য অনেক প্রকল্প চালায়।
কাজুকি মরিমোটো বলেছেন যে “এটি কিছুটা পরস্পরবিরোধী কারণ একদিকে, সরকার পুরানো আকিয়া বাড়ির সমস্যা সমাধানের জন্য আর্থিক সহায়তা দিয়ে মানুষকে উত্সাহিত করতে চায়, অন্যদিকে এটি নতুন ব্যয়বহুল বাড়ি কিনতেও উত্সাহিত করছে।” অর্থনীতিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া। একই সঙ্গে গ্রামীণ এলাকা থেকে শহরে মানুষের অভিবাসনও অব্যাহত রয়েছে।
কাজুকি মরিমোটোর মতে, “এটা সত্য যে জনসংখ্যা কমছে কিন্তু টোকিওতে বসবাসকারী পরিবারের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। কারণ আরও বেশি মানুষ এখন একাকী জীবনযাপন করছে। ছোট শহর ও গ্রামাঞ্চলেও একই জিনিস দেখা যায়। এ কারণে চাহিদা ও সরবরাহের মধ্যে ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছে।
এর একটি প্রভাব হল বড় শহর এবং তাদের শহরতলির কিছু এলাকায় সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ির অভাব রয়েছে।
সরবরাহ এবং চাহিদার মধ্যে ক্রমবর্ধমান ভারসাম্য স্বাস্থ্য এবং পরিবহনের মতো পরিষেবাগুলিকেও প্রভাবিত করছে, যার কারণে আরও বেশি লোক গ্রামীণ এলাকা থেকে সরে যেতে শুরু করবে।
কাজুকি মরিমোতো বলেছেন, “আরও বেশি সংখ্যক মানুষ বড় শহরে চলে যাচ্ছে যার অর্থ বয়স্কদের পিছনে ফেলে দেওয়া হচ্ছে। সমস্যা দেখা দিয়েছে প্রশাসনের জন্যও। এ কারণে গ্রামাঞ্চল ও ছোট শহরগুলোর আয় কমে যাচ্ছে এবং সেখানকার জনগণকে সাধারণ সেবা প্রদান করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
“মূল কথা হল যে জাপানিরা নতুন বাড়ি পছন্দ করে এবং সরকার যদি খালি আকিয়া বাড়ির সমস্যা সমাধানে কঠোর ব্যবস্থা না নেয়, তাহলে এই সমস্যা চলতেই থাকবে।”
পরিবর্তন প্রয়োজন
এটা স্পষ্ট যে জাপানের লোকেরা নতুন বাড়ি কিনতে পছন্দ করে। আর সময়ের সাথে সাথে পুরনো বাড়িগুলোর কদরও কমে যায়।
জিরো ইয়োশিদা , পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক এবং টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিথি অধ্যাপক, প্রায় ১২ বছর ধরে টোকিওতে বসবাস করেছেন ।
তিনি বলেন, “অন্য দেশেও খালি বাড়ির সমস্যা আছে। আমেরিকাতেও প্রায় ১৩ শতাংশ বাড়ি খালি পড়ে আছে। একইভাবে গ্রিস, স্পেনসহ ইউরোপের অন্যান্য দেশেও বিপুল সংখ্যক বাড়ি খালি পড়ে আছে।
কিন্তু জাপানে খালি বাড়ির সমস্যার সমাধানে কী করা যেতে পারে?
জিরো ইয়োশিদা এই বিষয়ে পরামর্শ দেন, “এই সমস্যার সমাধান করা সহজ নয় তবে কিছু পদক্ষেপ নেওয়া যেতে পারে। যেহেতু সম্পত্তি করের নিয়ম পরিবর্তন করা যেতে পারে। বর্তমানে কর ব্যবস্থায় যেসব জমিতে বাড়িঘর তৈরি হয় সেসব জমির মালিকরা ছাড় পান। উত্তরাধিকার কর বা উত্তরাধিকার করের হার অন্য আয়ের সমান করার জন্য পরিবর্তন করা যেতে পারে।
কোভিড মহামারী চলাকালীন, বাড়ি থেকে কাজ করার অভ্যাস সর্বত্র প্রচলিত হয়ে গিয়েছিল। এটি কি মানুষকে থামানোর একটি উপায় হতে পারে?
জিরো ইয়োশিদা বলেছেন, “বেশিরভাগ কর্মসংস্থানের সুযোগ টোকিওর মতো বড় শহরে, বিশেষ করে পরিষেবা খাতে। এমনকি অনেক যুবক গ্রামাঞ্চলে তাদের বাড়িতে থাকতে পছন্দ করলেও সেখানে কোন কাজ নেই, যার কারণে তাদের বাড়িঘর ছেড়ে বড় শহরে যেতে হয়। যদি বাড়ি থেকে কাজ করার সুবিধা থাকে, তাহলে তারা গ্রামীণ এলাকায় বসবাস করে একটি কোম্পানির জন্য কাজ করতে পারবে। আর এই সমস্যার সমাধান হবে অনেকাংশে।
ইয়োশিদা বলেছেন যে আরেকটি বিকল্প হতে পারে যে নতুন ছোট কোম্পানিগুলি খালি ঘর মেরামত করে এবং সেখানে তাদের অফিস খুলবে। এমন পরীক্ষা-নিরীক্ষাও হচ্ছে।
এই ইস্যুটির একটি দিক হল যে জাপানের অনেক শিল্পে শ্রমিক সংকটের সমস্যা শুরু হয়েছে এবং নির্মাণ শিল্পও এর ব্যতিক্রম নয়। এই স্বল্পতার কারণে ভবিষ্যতে নতুন ঘরের অভাব হতে পারে।
“বিল্ডিং শিল্প সাধারণত মধ্যবয়সী লোকদের সংখ্যাগরিষ্ঠ নিয়োগ করে এবং তাদের মধ্যে অনেকেই অদূর ভবিষ্যতে অবসর নেবে এবং নির্মাণ শিল্প একই স্তরে নির্মাণ চালিয়ে যেতে সক্ষম হবে না। জনসংখ্যা কমে যাওয়ায় নতুন ঘরের চাহিদাও কমবে। এভাবে স্বাভাবিকভাবেই খালি বাড়ির সমস্যার অবসান হবে।