
এটি ছিল ২০১৭ সাল। লন্ডনের কুইন্স হসপিটালের প্যাথলজি ল্যাবে দুজন টেকনিশিয়ান অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। একটি ভালো দিনে, ল্যাবটি প্রায় ৫০টি ছোট, শক্তভাবে মোড়ানো প্যাকেট পায়। প্রতিটি প্যাকেটের ভেতরে থাকে এক অনন্য গুপ্তধন—নবজাতকের মলের একটি ছোট নমুনা, যা তাদের বাবা-মা সাবধানে ডায়াপার থেকে সংগ্রহ করে পাঠান।
এই প্রযুক্তিবিদরা ‘বেবি বায়োম’ নামক একটি গবেষণার অংশ। এই গবেষণার মূল উদ্দেশ্য হলো শিশুর অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম, অর্থাৎ পাচনতন্ত্রে উপস্থিত ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন জীবাণু, কীভাবে দীর্ঘমেয়াদে তার স্বাস্থ্যের ওপর প্রভাব ফেলে তা অনুধাবন করা। ২০১৬ এবং ২০১৭ সালের মধ্যে, এই ল্যাবটি নবজাতকের ৩,৫০০ মলের নমুনা বিশ্লেষণ করেছে। প্রচুর নমুনা ছিল, তবে ফলাফলগুলো আরও বেশি আশ্চর্যজনক ছিল।
নাইজেল ফিল্ড ব্যাখ্যা করেছেন, “যখন একটি শিশু জন্মগ্রহণ করে, তখন তার শরীর প্রায় সম্পূর্ণ জীবাণুমুক্ত থাকে। ইমিউন সিস্টেমের জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কারণ তখনও তার শরীরের কোনও পৃষ্ঠ জীবাণুর সংস্পর্শে আসেনি।”
ইমিউন সিস্টেমের যাত্রা শুরু

প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে, এই জীবাণুগুলো হজম-সহায়ক ফাইবার ভেঙে ফেলতে এবং নির্দিষ্ট ভিটামিন তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় এনজাইম সরবরাহ করতে সাহায্য করে। এগুলো শরীরে উপস্থিত থাকার মাধ্যমেই ক্ষতিকর জীবাণু থেকে আমাদের রক্ষা করে। এমনকি কিছু জীবাণু আক্রমণকারী ব্যাকটেরিয়াকে মেরে ফেলার জন্য প্রাকৃতিক অ্যান্টিবায়োটিকও নিঃসৃত করে।
স্বাস্থ্যকর অন্ত্রের মাইক্রোবায়োমের সুবিধা এর বাইরেও অনেক বেশি। নতুন গবেষণা অনুযায়ী, এটি সঠিকভাবে কাজ করলে উদ্বেগ, হতাশা এবং আলঝাইমারের মতো নিউরোডিজেনারেটিভ রোগ থেকেও রক্ষা করতে পারে।
তবে এর বিপরীত দিক হলো, যদি কারও অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম যৌবনে “অস্বাস্থ্যকর” হয়ে ওঠে, তবে এটি হৃদরোগ, কোলোরেক্টাল ক্যান্সার, দীর্ঘস্থায়ী কিডনি রোগ, ডায়াবেটিস, প্রদাহজনক অন্ত্রের রোগ এবং স্থূলতার মতো অনেক গুরুতর রোগের সাথে যুক্ত হতে পারে।
বিজ্ঞানীরা প্রাপ্তবয়স্কদের স্বাস্থ্যে অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়ার ভূমিকা সম্পর্কে অনেক গবেষণা করলেও, শৈশবকালে তাদের প্রভাব সম্পর্কে খুব কমই জানা ছিল। এখন এই চিত্র বদলাতে শুরু করেছে।
অস্ট্রেলিয়ার সিডনি বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র লেকচারার অর্চিতা মিশ্র প্রাথমিক জীবনে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বিকাশে মাইক্রোবায়োমের ভূমিকা নিয়ে গবেষণা করছেন। তিনি বলেন, “শিশুর অন্ত্রে প্রথম যে অণুজীব বসতি স্থাপন করে তা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার স্থপতির মতো।” তারা শরীরকে কে বন্ধু এবং কে শত্রু তা শনাক্ত করতে শেখায়। খাদ্য অ্যান্টিজেন এবং নিরীহ অণুজীবকে কীভাবে সহ্য করতে হয় এবং সত্যিকারের জীবাণুগুলোর বিরুদ্ধে কীভাবে লড়াই করতে হয়, সেই সম্পর্কে তারা প্রতিরোধক কোষগুলোকে প্রশিক্ষণ দেয়।
মিশ্রের মতে, জীবনের প্রথম ছয় থেকে বারো মাসে গঠিত একদল ব্যাকটেরিয়া অ্যালার্জির ঝুঁকি, ভ্যাকসিনের প্রতি শিশুদের প্রতিক্রিয়া এবং অন্ত্রের বাধা কার্যকারিতা (যা অন্ত্রের আস্তরণকে শরীরের বাকি অংশ থেকে পৃথক করে) প্রভাবিত করে।
মিশ্র বলেন, “জীবনের প্রথম হাজার দিন এমন একটি সময় যখন অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম শরীরে গভীর ছাপ ফেলে, যা কয়েক দশক পর্যন্ত স্থায়ী হয়।”
জন্মের প্রথম দিন থেকেই এর প্রভাব শুরু

তিনি ব্যাখ্যা করেন, ‘জন্মের প্রক্রিয়ার দিকে তাকালে দেখা যায় শিশু মাথার ওপর এবং তার মুখ মায়ের মেরুদণ্ডের দিকে থাকে। শারীরিকভাবে শিশুর মাথা মায়ের অন্ত্রের বিষয়বস্তুকে বাইরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। অর্থাৎ, যখন শিশু জন্মগ্রহণ করে, তখন তার মুখ মল দিয়ে পূর্ণ হয়।’
মনে হয়, জন্মের মুহূর্ত থেকেই অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া আমাদের স্বাস্থ্যের ওপর প্রভাব ফেলতে শুরু করে। উদাহরণস্বরূপ, নাইজেল ফিল্ডের গবেষণা দেখায় যে যে শিশুদের জীবনের প্রথম দিকে তাদের অন্ত্রে সঠিক ব্যাকটেরিয়া থাকে, তারা পরে ভাইরাল সংক্রমণ এড়াতে আরও ভালোভাবে সক্ষম। তাঁর দল চতুর্থ, সপ্তম এবং একুশ দিনে ৬০০ শিশুর মলের নমুনা বিশ্লেষণ করেছিল। এই শিশুদের মধ্যে কয়েকজনকে ছয় মাস থেকে এক বছর পরে পুনরায় পরীক্ষা করা হয়।
ফিল্ড বলেন, “সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো জন্মের পদ্ধতি। সিজারিয়ান সেকশনের মাধ্যমে জন্মগ্রহণকারী শিশুরা স্বাভাবিকভাবে প্রসব হওয়া শিশুদের থেকে খুব আলাদা দেখায়।”
সেটার কারণও খুব স্পষ্ট, কারণ সিজারিয়ান সেকশনের মাধ্যমে জন্মগ্রহণকারী শিশুরা স্বাভাবিক প্রসবে জন্ম নেওয়া শিশুদের মতো “মুখোমুখি মল” পায় না। সিজারিয়ান সেকশন একটি জীবন রক্ষাকারী পদ্ধতি এবং কখনও কখনও প্রয়োজনীয় চিকিৎসা পদ্ধতি হলেও, গবেষণায় দেখা গেছে যে এইভাবে জন্মগ্রহণকারী শিশুরা সেই উপকারী ব্যাকটেরিয়া পায় না যা তাদের শ্বাসযন্ত্রের রোগ থেকে রক্ষা করতে পারে।
প্রারম্ভিক অন্ত্রে উপনিবেশ
“শুরুতে শিশুটি যে ব্যাকটেরিয়া পায়, তা ভবিষ্যতে অন্যান্য প্রজাতির জন্য পথ তৈরি করে। তারপরে তারা তার অন্ত্রে উপনিবেশ স্থাপন করে।”

স্বাভাবিক প্রসবের সপ্তম দিনের মধ্যে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের সাধারণত তাদের পাচনতন্ত্রে B. longum বা B. breve থাকে, যখন সিজারিয়ান সেকশনের মাধ্যমে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের E. faecalis দ্বারা উপনিবেশ স্থাপনের সম্ভাবনা বেশি থাকে।
স্বাভাবিক প্রসবের মাধ্যমে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম সাধারণত তাদের মায়ের মাইক্রোবায়োমের অনুরূপ হয়। এটি নিশ্চিত করে যে বেশিরভাগ ব্যাকটেরিয়া মায়ের অন্ত্র থেকে আসে, যোনি থেকে নয়। একই সময়ে, সিজারিয়ান সেকশনের মাধ্যমে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের মধ্যে হাসপাতালের পরিবেশের সাথে যুক্ত আরও বেশি ব্যাকটেরিয়া পাওয়া গেছে।
“E. faecalis একটি ব্যাকটেরিয়া যা সুবিধাবাদী সংক্রমণের সাথে যুক্ত। যদি আপনার ইমিউন সিস্টেম সঠিকভাবে কাজ না করে, তবে এটি অসুস্থতার কারণ হতে পারে।”
প্রথম দিন থেকেই ভালো ব্যাকটেরিয়ার প্রভাব
নাইজেল ফিল্ড বলেন, “আমরা দেখেছি যে যাদের অন্ত্রে B. longum-এর কার্যক্রম বেশি ছিল, সেই শিশুদের প্রথম দুই বছরে শ্বাসযন্ত্রের সংক্রমণের জন্য হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় অর্ধেক ছিল।”
অন্য কথায়, B. longum-এর উপস্থিতি স্বাভাবিক প্রসবে জন্ম নেওয়া শিশুদের শ্বাসকষ্টজনিত রোগ থেকে রক্ষা করে বলে মনে হয়। এটাও সম্ভব যে B. longum-এর মতো উপকারী অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়ার অভাব ব্যাখ্যা করতে পারে কেন সিজারিয়ান শিশুরা হাঁপানি, অ্যালার্জি, অটোইমিউন ডিসঅর্ডার এবং স্থূলতার মতো রোগের ঝুঁকিতে কিছুটা বেশি থাকে। তবে এটি নিশ্চিত করার জন্য আরও গবেষণার প্রয়োজন।
শিশুর অন্ত্রে থাকা ব্যাকটেরিয়া কীভাবে তাকে সংক্রমণ থেকে রক্ষা করে, তা এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। তবে একটি তত্ত্ব অনুসারে, বিফিডোব্যাকটেরিয়াম, যেমন B. longum বা ল্যাকটোব্যাসিলাস নামক অন্যান্য উপকারী ব্যাকটেরিয়া, মানুষের দুধে উপস্থিত অলিগোস্যাকারাইড নামক জটিল শর্করাগুলো ভেঙে ফেলতে বিশেষ পারদর্শী। এই শর্করা বুকের দুধের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, তবে শিশুর নিজস্ব এনজাইম তাদের হজম করতে পারে না।
B. longum এই শর্করাকে শর্ট চেইন ফ্যাটি অ্যাসিড (SCFA) নামে পরিচিত অণুতে রূপান্তর করে। এই এসসিএফএ রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করে এবং শিশুকে সংক্রমণের বিরুদ্ধে আরও ভালোভাবে লড়াই করতে সাহায্য করে বলে বিশ্বাস করা হয়। এসসিএফএ শিশুর রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে কী নিরীহ এবং কী প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে না, তা শেখাতে সাহায্য করতে পারে। অর্থাৎ এগুলো রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে আরও ভারসাম্যপূর্ণ ও সহনশীল করে তোলে।
ওভাররিঅ্যাক্টিভ ইমিউন রেসপন্স
বিফিডোব্যাকটেরিয়াম আমাদের অন্ত্রে এমন একটি পরিবেশ তৈরি করতে সাহায্য করে বলে মনে করা হয় যেখানে বিপজ্জনক ব্যাকটেরিয়া বেঁচে থাকে না বা মারা যায়। প্রাপ্তবয়স্কদের অন্ত্রের বিপরীতে, নবজাতকের অন্ত্র বায়বীয়, অর্থাৎ এগুলোতে অক্সিজেন থাকে। এটা ঘটে যাতে অন্ত্র প্রথমবারের মতো পুষ্টি শোষণের প্রক্রিয়া শুরু করতে পারে। অন্ত্র জন্মের সময় অ্যাসিডিক বা ক্ষারীয় নয়, তাদের পিএইচ স্তর নিরপেক্ষ।
লিচ বলেন, “সমস্যাটি হলো, নবজাতকদের ক্ষতি করতে পারে এমন ব্যাকটেরিয়াগুলো নিরপেক্ষ এবং অক্সিজেন সমৃদ্ধ পরিবেশ পছন্দ করে।”
বিফিডোব্যাকটেরিয়াম দ্রুত পেটে অক্সিজেন ব্যবহার করে, যা অক্সিজেনের পরিমাণ হ্রাস করে এবং পিএইচ স্তরও হ্রাস পায়। এটি এমন একটি পরিবেশ তৈরি করে যেখানে রোগ সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়া উন্নতি করতে পারে না।
তবে বিজ্ঞানীরা এখনও এই পুরো প্রক্রিয়াটি বোঝার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছেন। তিনি বলেন, “সিজারিয়ান সেকশন কম লাভজনক এবং স্বাভাবিক প্রসব ভালো হয়, এটা বলা এত সহজ নয়। প্রতিটি স্বাভাবিক প্রসবের শিশু এমন ব্যাকটেরিয়া পায় না যা রোগের ঝুঁকি হ্রাস করে এবং প্রতিটি সিজারিয়ান শিশুর একই স্বাস্থ্য থাকে না যা আমরা পছন্দ করতাম।”
মাইক্রোব ইঞ্জিনিয়ারিং
অর্চিতা মিশ্র বলেন, “সিজারিয়ান দ্বারা অনেক জীবন রক্ষা করা হয়, তাই আমাদের কাজ হওয়া উচিত যে মাইক্রোবায়োমটি অনুপস্থিত তা নিরাপদ এবং নির্ভুলভাবে পুনর্গঠন করা।”
প্রশ্ন হলো, এটা কিভাবে করা যায়? একটি পদ্ধতি রয়েছে যা কখনও কখনও চেষ্টা করার জন্য বিবেচনা করা হয়, এটিকে ‘যোনি বীজ’ বলা হয়। এতে মায়ের যোনি থেকে নেওয়া তরলের সোয়াব নবজাতকের ত্বক ও মুখে প্রয়োগ করা হয়, এই আশায় যে এতে উপস্থিত উপকারী অণুজীব শিশুর পেটে গিয়ে একটি কলোনি তৈরি করবে।
এই পদ্ধতিটি এখন জনপ্রিয় হয়ে উঠলেও, বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিয়েছেন যে এটি বিপজ্জনক জীবাণুও ছড়াতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, এক চতুর্থাংশের বেশি নারীর যোনিতে গ্রুপ-বি স্ট্রেপ নামে একটি ব্যাকটেরিয়া রয়েছে, যা শিশুর জন্য মারাত্মক প্রমাণিত হতে পারে। এ ছাড়াও, ২০১৯ সালের ‘বেবি বায়োম’ সমীক্ষায় দেখা গেছে যে উপকারী ব্যাকটেরিয়াগুলো কোনোভাবেই মায়ের যোনি থেকে আসছে না।
অন্যান্য বিকল্পও রয়েছে, যেমন মল মাইক্রোবিয়াল ট্রান্সপ্লান্ট, যাকে কথ্য ভাষায় মল প্রতিস্থাপন বলা হয়। এতে মায়ের মল থেকে নেওয়া ব্যাকটেরিয়া শিশুর পেটে স্থানান্তরিত হয়। এটি কিছু ছোট আকারের পরীক্ষায় ইতিবাচক ফলাফল দিলেও, এ পদ্ধতি এখনও সুপারিশ করা হয় না।
নাইজেল ফিল্ড বলেন, “মায়ের শরীর থেকে যে ব্যাকটেরিয়া নেওয়া হয়, সেগুলো যোনি বা মল থেকে এসেছে কি না, তা শিশুর জন্য সঠিক কি না তা আমরা এখনো জানি না। তারা ক্ষতিও করতে পারে, যা আমরা এখনও প্রত্যাশা করি না।”
বর্তমানে, প্রোবায়োটিক পরিপূরকগুলো শিশুদের পেটে উপকারী ব্যাকটেরিয়া সরবরাহ করার সবচেয়ে নিরাপদ এবং কার্যকর উপায় হিসাবে বিবেচিত হয়। কিছু ক্লিনিকাল ট্রায়ালে দেখা গেছে যে এই পরিপূরকগুলো অকাল বা কম ওজনের নবজাতকদের নেক্রোটাইজিং এন্টারোকোলাইটিসের মতো গুরুতর রোগ থেকে রক্ষা করতে পারে। আরও কিছু গবেষণা পরামর্শ দেয় যে তারা অকাল জন্মের সম্ভাবনা হ্রাস করতে পারে। যাই হোক, কোন শিশুকে কোন ব্যাকটেরিয়া দেওয়া উচিত তা সিদ্ধান্ত নেওয়া এখনও একটি চ্যালেঞ্জ।
স্টিভেন লিচ বলছেন, “শিশুদের মাইক্রোবায়োমে কোনো পরিবর্তন করার সময়, মানুষের হস্তক্ষেপ প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াকে কতটা প্রভাবিত করেছে তার ওপর ফোকাস করা উচিত। আমাদের উচিত এর উন্নতি করার চেষ্টা করা। ‘যোনি বীজ’ এবং মল প্রতিস্থাপন হলো ‘নোংরা প্রোবায়োটিক’ যা অজানা এবং ঝুঁকি বহন করে। অতএব, প্রোবায়োটিকগুলো সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায়।”
অর্চিতা মিশ্র আরও বিশ্বাস করেন যে মৌখিক প্রোবায়োটিকগুলো সবচেয়ে ব্যবহারিক এবং নিরাপদ পদ্ধতি হতে পারে, যদিও তিনি বলেছেন যে প্রতিটি শিশুর পেট আলাদা, তাই ফলাফলগুলোও আলাদা হতে পারে। তিনি আরও বলেন যে ভবিষ্যতে শিশুদের জেনেটিক ডেটা, ডায়েট এবং ইমিউন প্রোফাইলের কথা মাথায় রেখে সঠিক মাইক্রোবায়োম প্রস্তুত করা যেতে পারে। মিশ্র বলেন, “আপনি এটাকে ‘ব্যক্তিগতকৃত মাইক্রোবিয়াল মেডিসিন’ বলতে পারেন।”