যখন থেকে সম্প্রচার সংস্থাগুলি বিশ্ব ক্রিকেটে আধিপত্য বিস্তার করেছে এবং টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলি কোণ থেকে স্তম্ভের মতো আবির্ভূত হয়েছে, দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে অনেক প্রবণতা পরিবর্তিত হয়েছে।
এখন বিগ থ্রি ছাড়া সব দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজের অধিকাংশই দুটি ম্যাচে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে। টেস্ট এবং সংক্ষিপ্ত ফর্ম্যাটের সময়সূচীতেও একটি স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে। যদি কোনও দল কোনও দেশের সফরে টেস্ট সিরিজ খেলতে যায়, তবে একই সফরের সাদা বলের ম্যাচগুলি ব্রডকাস্টারদের জন্য পরবর্তী ক্যালেন্ডারে সামঞ্জস্য করা হয়।
এমন পরিস্থিতিতে অতীতের মতো এবারও একটি দল ভিনগ্রহের উপকূলে নোঙর ফেলে একের পর এক ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেই কঠোর পরিশ্রম করে, যার ফলশ্রুতিতে এই দ্বিপাক্ষিক লড়াইয়ে স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব বা হীনমন্যতার পক্ষে যুক্তি দেখাতে পারে।
পাকিস্তান বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট সিরিজটি বিরল যে মাসব্যাপী পাকিস্তান সফরে তিন ফরম্যাটেই টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে এবং টেস্ট ক্রিকেট ম্যাচ দেখা যাবে।
বর্তমানে অন্যান্য দেশের মতো পাকিস্তানের মতো টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও সমান আগ্রহ দেখাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তার দল এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল খেললেও বাস্তবতা হলো এ বছর তারা কোনো টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিততে পারেনি।
আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কথা মাথায় রেখে সব দেশই ওয়ানডে ফরম্যাট নিয়ে বেশি আগ্রহী এবং বাকি কৌতূহল এখন টেস্ট ক্রিকেটে, যেখানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার দুটি চূড়ান্ত অধিকারও কাছাকাছি।
দ্বিতীয় টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা শুধু ক্লিন সুইপের শিরোপাই জিতল না, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে নিজেদের ম্যাচও বাঁচিয়ে রাখল।
এই জয়ের ফলে মঙ্গলবার রাতে শুরু হতে যাওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজে এই টেস্ট একাদশের কোনো প্রতিনিধি থাকছে না। যদিও ক্লাসেনের নেতৃত্বাধীন একাদশ ডেভিড মিলার, আনরিখ নরকিয়াহ এবং তাবরাইজ শামসির মতো নামগুলির অভিজ্ঞতা থেকে উপকৃত হবে, তবে তাদের ব্যাটিং এবং বোলিং উভয় বিভাগেই তাদের নতুন প্রতিভার দিকে মনোনিবেশ করতে হবে।
দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টির তরুণ ক্রিকেটাররা নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান। ওটনেল বার্টম্যান, প্যাট্রিক ক্রুগার এবং আন্দিলে স্যামুয়েলনি তাদের দক্ষতায় পারদর্শী, তবে নবীন ভারতীয় খেলোয়াড়দের হাতে ভারতের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাদের যে পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছিল তা এখানে চাপ মোকাবেলা করতে হবে যেখানে ক্লাসেনের নেতৃত্বের দক্ষতা পরীক্ষা করা হবে।
অন্যদিকে, পাকিস্তানের প্রধান কোচ আকিব জাভেদ আপাতত কেবল ওয়ানডে ক্রিকেটকে তার অগ্রাধিকার হিসাবে ঘোষণা করেছেন, তবে এখানে টি-টোয়েন্টিতে, তিনি এখন অস্ট্রেলিয়া এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে গত ছয় ম্যাচে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তার কার্যকর ব্যবহার করতে চাইতে পারেন।
যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাকিস্তান কোনো জয় পায়নি এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজে জয় পুরোপুরি সুখকর ছিল না, তবে এই দুই অনুষ্ঠানে পরীক্ষিত তরুণদের আরও ধারাবাহিকতা দেওয়ার সময় আসবে যে অবশেষে পাকিস্তান ক্রিকেটের নির্দিষ্ট ব্র্যান্ড বা স্টাইল একই ধারাবাহিকতা থেকে উঠে আসবে, যেখানে পাকিস্তান তার অনেক নির্বাচক, কোচ এবং অধিনায়ককে ত্যাগ করেছে। হয়।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের জন্য, পাকিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই দীর্ঘ সফরের জন্য তার সুপারস্টারদের তরতাজা হয়ে আসার জন্য বিশ্রাম দিয়েছে। এখানে রিজওয়ান, বাবর, নাসিম ও শাহিনের প্রত্যাবর্তন স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, তাদের স্বাগতিকদের বিপরীতে, বর্তমান পাকিস্তানি থিঙ্ক ট্যাঙ্ক এই সফরের প্রতিটি ম্যাচকে তাদের পরম অগ্রাধিকার হিসাবে বিবেচনা করবে।
শেষ পর্যন্ত, এটি এমন কঠিন পরিস্থিতি যা কোনও দল বা থিঙ্ক ট্যাঙ্কের অবস্থানের সময়কাল নির্ধারণ করে। পিসিবির বর্তমান নেতৃত্ব মহসিন নাকভির মধ্যে প্রশাসনিক বিষয়ে অন্তর্বর্তীকালীন সিদ্ধান্তকে প্রাধান্য দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক প্রতিযোগিতা তৈরি এবং ভালো ফলাফল পাওয়ার প্রবণতা রয়েছে।
মহসিন নাকভি পরিচালিত পিসিবিতে সাম্প্রতিক আপাত স্থিতিশীলতা থাকলেও কোনো কিছুর ভাগ্য নির্ধারিত হয়নি। এমন পরিস্থিতিতে পাক থিঙ্ক ট্যাঙ্ক কী করে ভুলে যেতে পারে, কোচ তো দূরের কথা, নিজস্ব টেস্ট অধিনায়কের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ‘বি’ ক্যাটাগরিও তাঁর অধিনায়কের বহাল থাকা সাপেক্ষে তৈরি করা হয়েছে।
এই ধরনের ব্যবস্থা খেলোয়াড়দের মনস্তত্ত্বে কী প্রভাব ফেলবে এবং মাঠে তাদের পারফরম্যান্সে কী পরিবর্তন আনবে তা বলার সময় এখনও আসেনি, তবে এই টি-টোয়েন্টি সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা যে অনাগ্রহ দেখিয়েছে তা গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার মতোই ব্যয়বহুল হতে পারে তা বলা ভুল হবে না।